Les deux sites les plus photographiés de Chiang Rai se trouvent aux extrémités opposées de la ville et ne pourraient pas être plus différents : l’éblouissant Wat Rong Khun (le Temple Blanc), tout blanc et parsemé de fragments de miroirs, au sud, et le Wat Rong Suea Ten (le Temple Bleu), d’un bleu saphir profond, au nord. Ce sont tous deux des temples d’art contemporain plutôt que des sites anciens, et il est facile de les combiner en une seule sortie d’une demi-journée. Ce guide présente ce qui vous attend à chacun des deux, comment les visiter efficacement, et les informations pratiques — horaires, tarifs et code vestimentaire — à connaître avant d’y aller.
Temple Blanc et Temple Bleu à Chiang Rai : le Temple Blanc (Wat Rong Khun)
Le Temple Blanc est l’œuvre d’une vie de l’artiste thaïlandais Chalermchai Kositpipat, qui a commencé sa construction en 1997 et n’a cessé de l’agrandir depuis. Chaque surface est blanche, incrustée de milliers de petits fragments de verre miroité qui captent la lumière, et le design mêle l’architecture traditionnelle des temples bouddhistes à un art contemporain saisissant, parfois troublant — le plus célèbre étant le pont d’entrée, qui traverse une fosse de mains sculptées tendues vers le haut, représentant le désir et la souffrance.
Horaires : tous les jours, de 8h00 à 17h30, dernière admission vers 17h00.
Prix d’entrée : 200 THB pour les visiteurs étrangers ; gratuit pour les citoyens thaïlandais, les enfants de moins de 120 cm et les visiteurs de 70 ans et plus. Cela comprend l’enceinte principale du temple et le bâtiment de la Caverne de l’Art.
Code vestimentaire : épaules et genoux couverts ; chaussures retirées avant d’entrer dans le hall principal.
Photographie : autorisée à l’extérieur, dans l’enceinte, mais interdite à l’intérieur du hall principal — évitez aussi de bloquer le pont pour les autres visiteurs en prenant vos photos.
Temps nécessaire : 60–90 minutes pour l’enceinte principale ; comptez plutôt deux heures si vous visitez aussi la Caverne de l’Art.
Astuce du voyageur : arrivez tôt, idéalement avant 9h30, pour profiter de foules nettement moins denses et de températures plus fraîches — les bus touristiques venant de Chiang Mai arrivent généralement en milieu de matinée. Les jours de semaine sont plus calmes que les week-ends. Le paiement se fait uniquement en espèces, pensez donc à prévoir des petites coupures.
Temple Bleu (Wat Rong Suea Ten)
Le Wat Rong Suea Ten, achevé en 2016, a été conçu par un artiste proche du cercle de Chalermchai Kositpipat, et il est souvent décrit comme le pendant stylistique du Temple Blanc — des murs d’un bleu saphir profond et des ornements dorés à l’extérieur, avec une statue de Bouddha blanche et lumineuse et des fresques peintes de façon vive, presque fluorescente, à l’intérieur. Il est plus petit et se visite plus rapidement que le Temple Blanc, mais n’en est pas moins spectaculaire en photo.
Horaires : tous les jours, de 7h00 à 20h00 — des horaires plus longs que la plupart des autres temples de Chiang Rai, ce qui permet de s’y rendre facilement tôt le matin ou tard dans la journée.
Prix d’entrée : gratuit pour tous les visiteurs.
Code vestimentaire : épaules et genoux couverts ; des sarongs peuvent être empruntés à l’entrée si besoin. Chaussures retirées à l’intérieur, et voix basses par respect.
Emplacement : sous-district de Rim Kok, à l’extrémité nord de la ville de Chiang Rai, sur Maekok Road.
Astuce du voyageur : comme dans tout temple thaïlandais, évitez de pointer vos pieds vers les images de Bouddha ou les moines, et si vous vous asseyez, gardez la tête plus basse que toute statue de Bouddha présente dans la pièce.
Comment combiner les deux lors d’une même visite
Les deux temples sont distants d’environ 10 km, situés aux extrémités opposées de la ville, soit 20 à 30 minutes de route selon la circulation — il est facile de les visiter l’un après l’autre en une seule matinée ou un seul après-midi. L’ordre le plus efficace consiste à visiter le Temple Blanc tôt le matin, avant l’arrivée des foules, puis le Temple Bleu sur le chemin du retour vers la ville, puisque son horaire de fermeture plus tardif (20h00) laisse bien plus de flexibilité pour un second arrêt. Si vous souhaitez en faire une demi-journée complète consacrée aux « temples d’art », le Wat Huai Pla Kang — qui abrite une statue blanche de Guan Yin de 69 mètres avec un ascenseur menant à des plateformes d’observation — se trouve au nord de la ville, près du Temple Bleu, et s’y associe naturellement.
Comment s’y rendre depuis la ville de Chiang Rai
Aucun des deux temples n’est accessible à pied depuis le centre de la Tour de l’Horloge, il vous faudra donc un moyen de transport pour les deux. Le Temple Blanc se trouve à environ 13–15 km au sud de la ville, sur la Highway 1 (environ 15–20 minutes en voiture), tandis que le Temple Bleu est un peu plus proche, au nord. Grab, les taxis au compteur, les tuk-tuks et les songthaews couvrent les deux trajets ; si vous négociez directement un tarif de tuk-tuk ou de taxi plutôt que de passer par une application, convenez du prix total — incluant le temps d’attente si vous souhaitez un aller-retour — avant de partir. Louer un scooter ou une voiture est l’option la plus flexible si vous êtes à l’aise pour conduire en Thaïlande, surtout si vous combinez les deux temples avec d’autres étapes le même jour.
Si vous n’avez pas encore organisé votre propre moyen de transport, notre guide sur où séjourner à Chiang Rai indique quels quartiers vous rapprochent le plus des songthaews et des taxis disponibles.
Pour les avis de voyage officiels et les informations à jour, consultez l’Office du tourisme de Thaïlande.
Foire aux questions
Peut-on visiter le Temple Blanc et le Temple Bleu en une seule journée ?
Oui — ils sont distants d’environ 10 km, soit 20–30 minutes de route, et la plupart des visiteurs voient confortablement les deux en une seule matinée ou demi-journée.
L’entrée du Temple Blanc est-elle gratuite ?
Non, les visiteurs étrangers paient 200 THB ; les citoyens thaïlandais, les enfants de moins de 120 cm et les visiteurs de 70 ans et plus entrent gratuitement. Le Temple Bleu, en revanche, est gratuit pour tous.
Que dois-je porter pour visiter les temples de Chiang Rai ?
Couvrez vos épaules et vos genoux dans les deux temples. Le Temple Bleu propose des sarongs à emprunter si votre tenue n’est pas appropriée ; ce n’est pas le cas du Temple Blanc, il vaut donc mieux prévoir sa tenue à l’avance pour celui-ci.
Peut-on prendre des photos à l’intérieur des temples ?
La photographie en extérieur est autorisée dans les deux temples. À l’intérieur du hall principal du Temple Blanc, la photographie n’est pas autorisée ; le Temple Bleu n’a pas la même restriction, même s’il est préférable d’éviter le flash et les photos dérangeantes par respect.
À quelle heure visiter le Temple Blanc pour éviter les foules ?
Essayez d’arriver avant 9h30. Les bus touristiques venant de Chiang Mai arrivent généralement en milieu de matinée, donc un départ matinal vous laisse nettement plus d’espace pour prendre vos photos.
Temple Blanc et Temple Bleu à Chiang Rai : meilleure période de l’année pour visiter
Les deux temples sont ouverts toute l’année, mais la saison fraîche et sèche, de novembre à février, offre les ciels les plus dégagés pour les photos et les conditions de marche les plus agréables. Les surfaces blanches et les détails miroités du Temple Blanc se photographient mieux en plein soleil direct, tandis que les couleurs saturées du Temple Bleu restent belles même par temps couvert. Mars et avril marquent la saison des brûlis dans le nord de la Thaïlande, période où la brume peut nettement ternir les vues et les photos — un élément à prendre en compte si la photographie est une priorité pour votre visite.
En faire une journée complète
Les deux temples s’associent naturellement au reste du circuit des temples d’art de Chiang Rai, notamment le Baan Dam Museum (la Maison Noire) et le Wat Huai Pla Kang, ou à une excursion d’une demi-journée plus loin jusqu’au Triangle d’Or, situé à environ une heure au nord de la ville. Pour un aperçu complet de la façon d’organiser un séjour à Chiang Rai autour de ces sites, consultez notre guide de voyage de Chiang Rai.
Un mot sur le mouvement des temples d’art
Ni le Wat Rong Khun ni le Wat Rong Suea Ten ne sont des sites anciens — ce sont tous deux des créations des XXe et XXIe siècles réalisées par des artistes thaïlandais contemporains, construites comme des temples actifs et fonctionnels plutôt que comme des musées. C’est en partie ce qui distingue la scène des temples de Chiang Rai des temples plus anciens et plus traditionnels de Bangkok ou de Chiang Mai : ce sont des œuvres toujours en évolution, le Wat Rong Khun en particulier continuant de s’agrandir avec de nouveaux bâtiments et détails.